Hay cinco
estilos reconocidos que se han ido perfeccionando desde finales del siglo XIX.
Estos son: crawl (también llamado estilo libre porque se puede elegir en las
competiciones de estilo libre), cuya primera versión la dio el nadador inglés
John Arthur Trudgen en la década de 1870; espalda, que lo utilizó por primera
vez el nadador estadounidense Harry Hebner en los Juegos Olímpicos de 1912;
braza, que es el estilo más antiguo, conocido desde el siglo XVII; mariposa,
desarrollado en la década de 1930 por Henry Myers y otros nadadores
estadounidenses y reconocido en los 50 como estilo independiente y brazada de
costado, que fue el estilo básico en los primeros años de competición, pero que
hoy sólo se utiliza en la natación no competitiva.
Crawl
En este estilo, uno de los brazos el nadador se mueve en el aire con la
palma hacia abajo dispuesta a entrar en el agua, y el codo relajado, mientras
el otro brazo avanza bajo el agua. Las piernas se mueven de acuerdo a lo que en
los últimos años ha evolucionado como patada oscilante, un movimiento
alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas relajadas, los pies
hacia adentro y los dedos en punta.
Braza
En este estilo, el nadador flota boca abajo, con los brazos apuntando al
frente, las palmas vueltas, y ejecuta la siguiente secuencia de movimientos
horizontales: se abren los brazos hacia atrás hasta quedar en línea con los
hombros, siempre encima o debajo de la superficie del agua. Se encogen las
piernas para aproximarlas al cuerpo, con las rodillas y los dedos de los pies
hacia afuera, y luego se estiran con un impulso al tiempo que los brazos
vuelven al punto de Partida, momento en el cual comienza de nuevo todo el
ciclo. El nadador exhala debajo del agua.
Mariposa
En la variante de braza conocida como mariposa, ambos brazos se llevan
juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrás al mismo tiempo. El
movimiento de los brazos es continuo y siempre va acompañado de un movimiento
ondulante de las caderas. La patada, llamada de delfín, es un movimiento
descendente y brusco de los pies juntos
Mariposa
En la
variante de braza conocida como mariposa, ambos brazos se llevan juntos al
frente por encima del agua y luego hacia atrás al mismo tiempo. El movimiento
de los brazos es continuo y siempre va acompañado de un movimiento ondulante de
las caderas. La patada, llamada de delfín, es un movimiento descendente y
brusco de los pies juntos
Espalda
Este estilo es esencialmente crawl, sólo que el
nadador flota con la espalda en el agua. La secuencia de movimientos es
alternativa: un brazo en el aire con la palma de la mano hacia afuera saliendo
de debajo de la pierna, mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua
